Professionelle Distanz und professionelle Beziehung

Veröffentlicht am 22.2.2026 von m.s.

Als ich vor einem Jahr in Berlin aus meinem Roman „Das war gestern, Ackermann“ vorlas und den Ausschnitt gewählt hatte, der das Gespräch zwischen dem Protagonisten Dieter und einem seiner Klienten wiedergibt, fragte mich im Anschluss einer der Zuhörer:

Aber war das nicht völlig unprofessionell? War das nicht eine fast freundschaftliche Beziehung?“

Der Klient im Roman, um den es da geht, ist ein psychisch auffälliger Mann, der in unregelmäßigen Abständen zu Dieter in die Sozialberatungsstelle kommt und ihm dort von seinem Problem im Alltag und auch von seinem Auftrag berichtet, den ihm Außerirdische anvertraut haben: Er soll über menschliches Leben und menschliches Empfinden schreiben. Die Außerirdischen sind offenbar neugierig und Paul Heisinger taucht mit aller Energie in diese Aufgabe ein. Im Gespräch geht es um einen Text, den er entwirft, worin er das Erlebnis des Einschlafens beschreiben soll.

Dieser Mann kommt mit seinem Leben offenbar zurecht, nur ab und an braucht er jemand, bei dem er sich aussprechen kann. Dieter bietet ihm diese Möglichkeit und vermittelt ihm Respekt und Interesse an seinem Projekt und bietet sich als Schutz gegenüber dem Rest der Welt an. Er diagnostiziert nicht, drängt den Mann nicht dazu, sich gegen seine Wahnvorstellungen behandeln zu lassen, verlangt keine Auskünfte und setzt keine Ziele. Er begegnet diesem Mann durch und durch menschlich und respektvoll und enthält sich eines Urteils darüber, wie er sein Leben lebt.

Dieses scheinbar passive, untätige Verhalten löste offenbar bei dem Zuhörer Irritationen aus. Er hatte den Eindruck, dieser Dieter täte gar nichts, handele fahrlässig gegenüber der Gesellschaft, ginge mit dem Mann um wie es vielleicht ein guter Freund täte, mehr nicht. Außerdem kam es dem Zuhörer merkwürdig vor, dass Dieter sich mit dem Klienten scheinbar auf eine Stufe stellte, seine Professionalität nicht demonstrierte, ja dem anderen nicht das Gefühl gab, dass an ihm und der Art, wie er lebte irgendetwas nicht stimmte. Dieter, so der Zuhörer, handele ja nicht nur defizitorientiert, sondern bestärke den anderen geradezu in seinen Wahnvorstellungen. Und all das sei doch in höchstem Maße unprofessionell….

Ist es das?

Aus neoliberaler Sicht – und die vertrat der Zuhörer nicht – läge die größte Verfehlung des Beraters vermutlich darin, dass er nicht hinterfragt, wovon der Mann lebt und dann, wenn dieser Sozialhilfe, Bürgergeld oder Grundsicherung erhält, daran arbeitet, ihn dazu zu bringen, irgendeine Beschäftigung zu übernehmen, statt sinnlose Texte für nicht existierende Außerirdische zu schreiben. Das alles, damit er sich selbst ernähren kann und dem Staat nicht länger zur Last fällt.

In dem Roman greift schließlich die andere Variante neoliberaler Reaktion:   Als Dieter für ihn nicht mehr erreichbar ist, wird Heisinger auffällig und stört die Abläufe, wird an die Polizei gemeldet und landet sofort in der Psychiatrie, wo er wegen seiner verzweifelten Versuche, sich zu wehren, fixiert wird und nun tatsächlich zu dem kranken Menschen wird, der er angeblich ist.

Aber auch jenseits neoliberaler Kritk scheint das beschriebene Beraterverhalten zu verunsichern? Dieter hat nichts getan?

Doch, er hat sehr viel getan. Er hat dem Mann einen Schutzraum geboten, ihm Verständnis und Achtung entgegengebracht, seine sonderbare Wirklichkeit nicht verurteil und abgekanzelt, sondern akzeptiert. Er hat dem Mann die Möglichkeit gegeben, in Frieden so zu sein, wie er sein konnte.

Er hat im Sinne der klientenorientierten Beratung mit ihm gesprochen und damit bei ihm Ängste gelöst, den Weg zu eigenen Lösungen geöffnet, den Lebensmut gestärkt. Diese Art der Beratung ist ein sehr aktives Tun. Aber die meisten, die davon sprechen, haben überhaupt nicht kapiert, worin die Heilungskraft dieser Art der Gesprächsführung tatsächlich besteht. Sie vermittelt ein Beziehungsangebot, eine menschliche Begegnung und bei den KlientInnen die psotove Erfahrung, wertgeschätzt und bedingungslos akzeptiert und verstanden zu werden. Aber das ist kein Freundschaftsantrag, keine persönliche Beziehung, wie es immer wieder unterstellt wird. Die Qualität dieser Beratungsform besteht gerade darin, weder in eine kalte Distanz und Empathielosigkeit zu verfallen noch die professionelle Distanz zu durchbrechen oder aufzugeben.

Das Problem von Nähe und Distanz – aus neoliberaler und aus humanistischer Sicht

Und genau an dieser Stelle sind wir bei der Problematik von Nähe und Distanz angekommen, bei der Frage, welche Rolle die sogenannte Beziehungsarbeit in der Sozialen Arbeit spielt und spielen sollte und bei dem neoliberalen Vorwurf der Defizitorientierung, bei dem Vorwurf, Beziehungsarbeit sei unprofessionell, bei der neoliberalen Empfehlung, gegenüber der Klientel distanziert und neutral zu sein.

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Der kleine Unterschied oder die bitter notwendige Telefonzelle

Veröffentlicht am 13.2.2026 von m.s.

Was eine kleine Streichung im Text ausmacht…

Neben den größeren Abschnitten, die aus dem Interview-Text gestrichen wurden, habe ich jetzt auch noch einige ganz kurze Textstellen entdeckt, die geändert oder gestrichen wurden.

An einer Stele ist das besonders bedauerlich, weil durch diese Kürzung sehr Wichtiges weggefallen ist. Es geht um die Telefonzelle, für die sich die BewohnerInnen der Obdachlosensiedlung Mühltal in der Stadtratsversammlung persönlich einsetzten.

Ich hatte im von mir autorisierten Interviewtext geschrieben:
Nach intensiven Rollenspielen mit den Sozialarbeitern waren die Bewohner zum Beispiel in der Lage im Stadtrat aufzutreten und die ersehnte und bitter notwendige Telefonzelle für die Siedlung einzufordern und durchzusetzen.

Abgedruckt wurde folgende Version:
Nach intensiven Rollenspielen mit den Sozialarbeitern waren die Bewohner in der Lage, im Stadtrat aufzutreten und eine Telefonzelle für die Siedlung einzufordern.

Was macht den Unterschied aus? 
Der abgedruckte Text erweckt leicht den Eindruck. „Ach ja, für solche Sachen haben die sich eingesetzt. Gab es da nichts Wichtigeres?“

Was aber da dem Rotstift – ob beabsichtigt oder unbeabsichtigt – zum Opfer gefallen und einfach weggewischt worden ist, ist der Blick auf die reale Notsituation dieser Menschen: Man bedenke, dass es damals noch keine Handys gab. Eine Telefonzelle war in der Siedlung die einzige Chance, in Notfällen z.B. einen Arzt zu erreichen, denn es gab bei keinem der Bewohner ein Telefon. Sie war auch die einzige Möglichkeit, in Kontakt zu Einrichtungen und Menschen der Stadt zu kommen, also die Isolation im abgelegenen Mühltal zu überwinden. Und diese Telefonzelle wurde der Siedlung Jahrzehnte lag verweigert mit dem Hinweis: „Ihr macht die doch sowieso gleich wieder kaputt“.

Der erbitterte Kampf und diese eine Telefonzelle war für die BewohnerInnen gleichzeitig ein Kampf um ihre Würde, ein Kampf darum, wie Menschen behandelt zu werden, und genauso wie alle BewohnerInnen der Stadt in den Genuss dieses damals selbstverständlichen Infrastruktur-Gegenstandes zu kommen.
Das alles drückt sich in der Formulierung „die ersehnte und bitter notwendige“ Telefonzelle aus.
Welche Bedeutung, die schließlich erkämpfte Telefonzelle für die Menschen tatsächlich dort hatte, kann man an dem Gemälde deutlich erkennen, das hier im Blog im Heather abgebildet ist und die Freude über die Veränderungen in der Siedlung deutlich zum Ausdruck bringt (und die übrigens in meiner Grafik Novel „Siedlung Mühltal“ deshalb auch einen entsprechenden Raum einnimmt.) https://zukunftswerkstatt-soziale-arbeit.de/grafic-novel-siedlung-muehltal/

Diese Telefonzelle wurde zum Symbol dafür, das die Mühltaler endlich von dem Rest der Gesellschaft nicht wie Menschen zweiter Klasse abgekanzelt und ausgeschlossen blieben, dass man ihnen zutraute, dieses kostbare Gut zu schützen und zu pflegen, dass man ihnen also Verantwortung zutraute und ihre Bedürfnisse anerkannte. 

Deshalb war es mir wichtig zu betonen, dass diese Telefonzelle nicht einfach ein Gegenstand ist, den man gerne haben wollte, sondern für die Menschen in der Obdachlosensiedlun sehr viel mehr bedeutete und sehr viel wichtiger war.
Wir tendieren immer mehr dazu, uns nicht in die Lage derer hineinzuversetzen, denen es nicht so gut geht, wie uns selbst. Gestern erzählte mir eine KT-Leiterin, dass die Verwaltung einer Mutter ohne Rücksprache mit ihr den Kindergartenplatz für ihr Kind einfach gekündigt hat, weil die Mutter dreimal hintereinander das Essensgeld von 23, 20 Euro nicht bezahlt hatte. Als die KT-Leiterin sich bei der Verwaltung deswegen beschwerte und klar machte, dass dieses Kind einen Anspruch auf den KT-Platz hat, egal was die Eltern tun und dass es angebracht wäre, erst mal mit der Mutter darüber zu sprechen, warum sie nicht gezahlt hat, meinte der Verwaltungsangestellte: „Aber die läppischen 23 Euro, das kann doch jeder bezahlen, das ist doch nichts weiter.“

Warum erinnert mich das an den Spruch der französischen Königin kurz vor der französischen Revolution, als man ihr sagte, das Volk habe kein Brot: „Dann sollen sie halt Kuchen essen!“ oder auch an manchen Spruch, der derzeit in der Regierung fällt, wenn es um die Möglichkeiten geht, wie man den Sozialstaat noch weiter schleifen kann.

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Was die TAZ über mein Buch verrät und was nicht

Veröffentlicht am 7.2.2026 von m.s.

Veröffentlichung eines Interviews von Jonas Wahmkow

Es ist erfreulich, dass sich die TAZ für mein Buch interessiert gezeigt und so ein langes Interview mit mir geführt hat. Ich durfte den Text sogar redigieren und autorisieren. Dafür herzlichen Dank an den Redakteur.

Dennoch frage ich mich, warum gerade die Textteile des Interviews nicht übernommen wurden, von denen ich größtenteils denke, dass sie die schärfste und klarste Kritik an der gegenwärtigen Sozialpolitik und Sozialen Arbeit enthalten. Wenn es dabei nur darum gegangen sein sollte, Platz zu sparen, dann hätte ich ganz andere Stellen zum Kürzen vorgeschlagen. Aber vielleicht war das ja doch nur Zufall. Die LeserInnen können sich selbst ein Urteil darüber bilden: Ich habe die nicht veröffentlichten Textteile durch kursive, blaue Schrift markiert und in den Text des veröffentlichten Interviews eingefügt.

Der Text des Interviews:

„Es ist noch schlimmer geworden“

Die Bedingungen für die Sozialarbeit waren noch nie rosig, weiß Mechthild Seithe. Fast eine Idylle aber sei es doch mal gewesen, meint die Sozialarbeiterin: im Vergleich zum neoliberalen Jetzt.

Interview Jonas Wahmkow Foto Miriam Klingl

Vor ein paar Jahren haben mich SozialarbeiterInnen aus Berlin eingeladen, um einen Vortrag zu halten. Da habe ich dann durch die jungen Kollegen gelernt, was derzeit im Bereich Soziale Arbeit los ist. Die Entwicklungen, die ich in meinem Schwarzbuch beschrieben habe, sind wirklich noch Idylle dagegen. Es ist noch schlimmer geworden. Nur, es merkt keiner mehr. Die Leute sind daran gewöhnt. Es weiß auch keiner mehr, was für andere, bessere Bedingungen man früher in der Sozialarbeit hatte.

Anmerkung zum Titel und zum Begriff Idylle:
Soziale Arbeit hat und hatte nie und nimmer etwas Idyllisches. Mit meiner oben stehenden Aussage wollte ich darauf hinweisen, dass das, was ich im Schwarzbuch beschrieben und kritisiert habe, im Vergleich zu den heutigen Verhältnissen einer schon fortgeschrittenen Neoliberalisierng fast harmlos klingt. Die Überschrift, die gewählt wurde, ist ein Missverständis. Die Soziale Arbeit zu Zeiten des heute viel geschmähten Sozialstaates in der Zeit etwa von 1970 bis 1990 hatte absolut nichts Idyllisches an sich. Sie war einfach nur qualifizierter, hilfreicher und humanistischer ausgerichtet.

taz: Frau Seithe, mit Ihrer Veröffentlichung vom „Schwarzbuch Soziale Arbeit“ haben Sie sich 2011 als kritische Stimme der Sozialarbeit etabliert. Nun melden Sie sich nach 15 Jahren aus dem wohlverdienten Ruhestand mit einem neuen Buch zurück. Was hat Sie dazu motiviert?

Mechthild Seithe: Vor ein paar Jahren haben mich SozialarbeiterInnen aus Berlin eingeladen, um einen Vortrag zu halten. Da habe ich dann durch die jungen Kollegen gelernt, was derzeit im Bereich los ist. Die Entwicklungen, die ich in meinem Schwarzbuch beschrieben habe, sind wirklich noch Idylle dagegen. Es ist noch schlimmer geworden. Nur: es merkt keiner mehr. Die Leute sind daran gewöhnt. Es weiß auch keiner mehr, was für andere, bessere Bedingungen man früher in der Sozialarbeit hatte.

taz: Sie haben 14 Jahre lang als Abteilungsleiterin im Jugendamt in Wiesbaden gearbeitet und dann nochmal 18 Jahre lang als Professorin für Sozia­le Arbeit in Jena. Was ist für Sie die Aufgabe einer Sozialarbeiterin?

Seithe: Sozialarbeit war und ist nie eine revolutionäre Angelegenheit. Der Beruf ist entstanden im 19. Jahrhundert zur Zeit der Industrialisierung und des Arbeiterelends. Soziale Arbeit hatte von Anfang an für den Staat zwei Funktio­nen: zum einen, die Leute so weit zu befrieden, dass sie arbeiten konnten, klarkamen und nicht verhungerten. Auf der anderen Seite ging es immer darum, dass die Leute gerade so zufrieden waren, dass sie nicht rebellierten. Dieser Zwiespalt steckt bis heute in der Struktur der Sozialen Arbeit.

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Eine bemerkenswerte Rezension

Veröffentlicht am 3.2.2026 von m.s.

Peter-Ulrich Wendt:
Soziale Arbeit und Neoliberalismus heute
Eher schwarze als weiße Reflexionen zu einem zentralen Thema und wichtigen Buch

Peter-Ulrich Wendt hat in dem „Rundbrief der Gilde Soziale Arbeit„, Ausg. 1/2026, eine ausführliche Rezension veröffentlich, die viele Anstöße zum Weiterdiskutieren und Nachdenken bringt.

Ich freue mich besonders, weil er speziell auf das Kapitel 15 (Überlegungen für ein neukalibriertes Konzept Sozialer Arbeit) eingegangen ist, in dem ich meine Vorstellungen dargelegt habe, wie das vorhandene professionelle Handlungskonzept (so wie es derzeit mehrheitlich verstanden und gelehrt wird) reflektiert, überarbeitet und verbessert werden sollte.  

Hier geht’s zur Rezension von Peter-Ulrich Wendt.

Kollege Wendt teilt (leider) meine Befürchtung, dass unsere Profession gegenwärtig nicht willens und vielleicht auch nicht in der Lage ist, gegen die neoliberale Transformation Widerstand zu leisten und Kritik zu entwickeln.

Ich sehe die Lage aber vielleicht nicht ganz so pessimistisch. Ich treffe immer wieder auf PraktikerInnen, die sehr wohl sehen, was mit ihrer Profession geschehen ist, und die Ansätze suchen, sich gegen diese Entwicklung zu wehren.
Vor wenigen Tagen war ich z.B. zu einem Vortrag in Münster, zu dem der AKS Münster eingeladen hatte. Und ich war wirklich verblüfft wie viele Leute und wer zu diesem Vortrag kam. Weder ich noch die Leute vom AKS hatten mit 90 Menschen gerechnet – darunter übrigens relativ wenige Studierende – Menschen aus der Praxis, interessiert BürgerInnen aus anderen sozialen Bereichen, junge Menschen, nicht wenig ältere Menschen.

Für solche VertreterInnen unserer Profession ist mein Buch geschrieben. Sie können daraus jede Menge Informationen aber vor allem auch Argumente, Ideen und Anregungen für eine widerständige Soziale Arbeit entnehmen.

Vermutlich wird das Buch KollegInnen, die nicht an einer Reflexion und an einer kritischen Überprüfung der gegenwärtigen Praxis interessiert sind, nicht weiter interessieren. Meine Hoffnung aber ist, dass die, die sich durch mein Buch unterstützt fühlen, daraus genug Kraft schöpfen, um einen Fuß in die Tür stellen und ihren Widerstand, ihr Nicht-Einverstanden-Sein mit der gegenwärtigen Entwicklung sichtbar und unüberhörbar machen zu können.

Kollege Wendt erwartet nicht zu Unrecht übrigens, dass der Preis, den der Verlag festgelegt hat, viele davon abhalten wird, es zu erwerben und es zu lesen. Zumal, wie er meint, SozialarbeiterInnen auch schon im Studium wenig Interesse an einer Auseinandersetzung mit ihrer Profession gezeigt haben. Ich weiß, dass das Lesen von Fachbüchern nicht gerade zu den Hobbys von praktizierend SozialarbeiterInnen gehört. Und ich kann das gut verstehen, dass man nach einem heftigen Arbeitstag unter den gegenwärtigen Bedingungen etwas anderes machen möchte, als sich weiter mit dem zu beschäftigen, was einen schon den ganzen Tag über geschlaucht hat.

Mir fällt dazu eines der nettesten Komplimente ein, die ich damals für das Schwarzbuch Soziale Arbeit bekommen habe. Ein Student erzählte mir, er lese darin im Zug, wenn er am Wochenende nach Hause fährt, es sei so verständlich, konkret und nachvollziehbar geschrieben, dass er es als Start in das Wochenende zu Hause absolut geeignet fand und genießen konnte.

Ich hoffe sehr, dass mein neues Buch ähnlich verständlich und anschaulich geworden ist.

Und zur Geldfrage – Ich finde auch, 54 Euro für ein e-book ist gewaltig.

Ich habe mit dem Verlag lange gerungen, ob sie das Buch nicht günstiger verkaufen könnten. Aber da war nichts zu machen, das sind die gegenwärtigen Regelungen. Aber man hat mich auf zwei Dinge hingewiesen, die ich hier anbringen möchte.

  1. Studierende hätte über ihre Hochschule einen einfachen und kostengünstigen Zugang zu den Büchern des Springer Verlages. Die Lektorin schrieb mir: „Bitte bedenken Sie, dass wir über unsere eBook Pakete die Studierenden und Forschenden an den (Fach-) Hochschulen erreichen, d.h. ich gehe ganz stark davon aus, dass viele, die sich systematisch und kritisch mit der Rolle und dem Stellenwert der Sozialen Arbeit in unserer Gesellschaft auseinandersetzen, kostenfreien Zugriff auf den Titel haben werden.“
  2. Und dann wurde mir ein „Trick“ verraten, den ich bis dahin noch nicht kannte:
    Der Verlag hat mir einen aufgezeigt, wie „Individualkunden“ günstiger an das e-book kommen können. Über https://link.springer.com/product/springer-plus  abonniert man ein Abo (Basic)(das man auch nur für einen Monat abonnieren kann, spätestens 72 Stunden vor Ablauf des Monats kündigen!) und erhält für 34,99 Euro  10 „download units“, für die man sich das Buch herunterladen kann.
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Was hat die Fachlichkeit mit Politik zu tun?

Veröffentlicht am 30.1.2026 von m.s.

Mir wurde bei meinem letzten Vortrag von einem Zuhörer folgende Frage gestellt:
„Das ist ja ganz schön und wichtig, wenn Sie auf die notwendige Fachlichkeit pochen. Aber wäre es nicht auch notwendig, dass Soziale Arbeit politisch wird?„

meine Antwort:

Das sind keine Gegensätze, ganz im Gegenteil: sie gehören sogar eng zusammen.

Bei der Forderung nach Fachlichkeit, nach der Anerkennung der fachlichen Expertise etc. geht es zwar auch um berufspolitische Fragen, um die gesellschaftliche Anerkennung der Sozialen Arbeit als Profession, um die Tatsache, dass die professionelle Soziale Arbeit ein Konzept hat, das für alle nur möglichen Arbeitsfelder der Sozialen Arbeit dasselbe ist.

Aber es geht dabei um weit mehr.
Tatsächlich ist die Forderung, das klassische, humanistisch und wissenschaftlich orientierte Konzept umzusetzen und sich gegen die neoliberale Transformation zu wehren, eine unmittelbar politische Forderung. Die Konzeptfrage beinhaltet nämlich die Frage nach dem Menschenbild und nach der Sicht auf die menschliche Gesellschaft. Das professionelle Konzept der Sozialen Arbeit stellt die neoliberale Berechtigung, alles Menschliche und Soziale als Waren, als Produkte aufzufassen, zu bewerten und zu behandeln radikal infrage! 
Das professionelle, Konzept betont außerdem die Verantwortung des Staates für die Schäden und Belastungen, die das Gesellschafts- und Wirtschaftssystem einer Gruppe von Menschen zumutet und verurteilt die neoliberale Ideologie, die den Menschen für alle ihre Probleme die Schuld und alleinige Zuständigkeit zuschiebt.

Der Streit um das richtige, das passende und das gewollte Konzept ist also auch ein politischer Streit.
Zum weiteren ist die Anwendung des professionellen Konzeptes schon deshalb eine politische Herausforderung an den Neoliberalismus, weil es darum geht, wirkliche Unterstützung und Hilfe für die KlientInnen anzubieten.
In meiner (hier im Blog veröffentlichten Befragung von 2024 haben 98% der befragten PraktikerInnen die Frage: „Bekommen deine KlientInnen deiner Meinung nach die Hilfe, die sie brauchen? Mit „Nein“ geantwortet.
Die neoliberale Soziale Arbeit lässt einen großen Teil der klassischen Klientel der Sozialen Arbeit im Stich, überfordert sie oder reagiert mit Druck und Sanktionen. Der Kampf um Professionalität und um die Akzeptanz der sozialarbeiterischen Fachlichkeit ist somit auch der politische Kampf für bessere, angemessenere Hilfen und für eine wirkliche Unterstützung der betroffenen Menschen.

Soziale Arbeit ist eine hochpolitische Angelegenheit  so oder so.

Hier weitere Texte zum Thema Politisierung der SozialenArbeit

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Brief an den AKS Münster

Veröffentlicht am 26.1.2026 von m.s.

Hallo, liebe AKSlerInnen aus Münster,

Ich habe das Bedürfnis, euch noch einmal zu schreiben und euch zu sagen, wie sehr es mir bei euch gefallen hat.

Ihre seid eine tolle Gruppe, finde ich. Ich war beeindruckt von eurem empathischen und herzliche Umgang untereinander, von der Coolness, wie ihr die Organisation des Abends locker und absolut erfolgreich gemeistert habt. Ich war beeindruckt, mit welchem Feingefühl und Verständnis ihr euch mir älterem Menschen gegenüber verhalten habt. Ich war auch beeindruckt von eurem politischen Engagement, das ihr nicht groß zur Schau stellt, sondern einfach wie selbstverständlich lebt. Und natürlich war ich auch sehr angetan von eurem fachlichen Wissen und kritischen Bewusstsein.

Es war für mich ein wunderbarer Abend und ich habe mich bei euch sehr wohl gefühlt.

Ich möchte euch sagen, dass mir die Bekanntschaft und Erfahrung mit euerer Gruppe Hoffnung gemacht hat, dass die junge Generation es vielleicht doch noch schafft, der gegenwärtigen politischen Entwicklung in diesem Lande etwas entgegenzusetzen. Wenn man alt wird und erlebt, wie ich es leider seit Jahren erfahren muss, dass alle Kämpfe und Bemühungen und Werte, die das gesamte Leben bestimmt haben, plötzlich vor die Wand knallen und nichts von dem mehr gilt, was man für richtig und wichtig gehalten hat, dann wird man schon ein wenig pessimistisch. Aber ihr habt mir gezeigt, dass die Welt weiterhin Leute hervorbringt, die nicht resignieren und bereit sind, für eine bessere Welt zu kämpfen. Das gibt auch mir Hoffnung.

Ich wünsche euch weiterhin viel Kraft, Ideen und Freude an der gemeinsamen politischen Arbeit.

Vielleicht sehen wir uns mal wieder, vielleicht im September auf dem AKS Treffen….

Eure Mechthild

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Interview zu meinem Buch mit dem Redakteur des österreichischen Berufsverbandes odbs

Veröffentlicht am 17.1.2026 von m.s.
Foto entnommen der Zeitschrift SIÖ

Im November bat mich der Redakteur der Zeitschrift des österreichischen Berufsverbandes für Soziale Arbeit um ein Interview zu meinem neuen Buch: Das Interview erschien inzwischen in der Dezemberausgabe der Zeitschrift SIÖ unter dem Titel:

„… und immer weiter optimieren“
Die SIÖ-Redaktion im Gespräch mit Mechthild Seithe

Ü b e r S oz i a l e A r b e i t i m N e o l i b e r a l i s m u s

hier nachzulesen

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War die Soziale Arbeit vor 40 Jahren wirklich besser als heute?

Veröffentlicht am 9.1.2026 von m.s.

Eine immer wieder gestellte Frage nach meinen Vorträgen

Eine Klarstellung

Die Narrative, dass die Soziale Arbeit in früheren Zeiten verschwenderisch mit Geld umgegangen sei, sich die SozialarbeiterInnen gerne an Fällen unendlich lange festgehalten hätten, um den eigenen Arbeitsplatz zu sichern, dass sie  sich von KlientInnen vor den Karren haben spannen lassen, dass Soziale Arbeit damals völlig willkürlich agiert habe, ohne wirkliches Konzept und  gerade so, wie das Bauchgefühl es einem eingab und dass sie sich um ihre tatsächliche Wirkung nicht geschert habe – nach dem Motto: „die gute Absicht reicht“ ….…. diese Narrative haben sich mit Beginn der Sozialstaats-Schelte um die Jahrtausendwende herum tief in das Bewusstsein der Bevölkerung und damit auch in die Vorstellungen heutiger SozialarbeiterInnen eingegraben.

Im Schwarzbuch Soziale Arbeit (2012) habe ich diesen ideologischen Wertewandel in der Sozialpolitik ausführlich beschrieben (S. 136ff). Die neoliberale Kritik am Sozialstaat machte diesen zum Schuldigen an der sozialen und ökonomischen Situation Ende des alten und Anfang des neuen Jahrhunderts: So lautet z. B. einer der Vorwürfe, im Sozialstaat würde die Höhe der Leistungen im Falle von Arbeitslosigkeit die Motivation der Menschen untergraben, sich unter allen Umständen dem Arbeitsmarkt zur Verfügung zu stellen. Die neue neoliberale Sozialpolitik versteht sich als selbstkritische Korrektur einer im Nachhinein als fehlerhaft und verschwenderisch beurteilte Sozialpolitik des Sozialstaates (vgl. Dahme 2008, S. 47).
Der Sozialen Arbeit wurde jetzt „ineffektive wohltätige Gefühlsduselei“ vorgeworfen, die eine Wohlfahrtsabhängigkeit nach sich ziehe (vgl. Böhnisch et al. 2005, S. 118f). Die bisher im Sozialstaat zumindest in Grenzen anerkannte Profession Soziale Arbeit wurde nun zunehmend skeptisch betrachtet, ihre bis dahin akzeptierte fürsorglich altruistische Motivation sowie ihr Anspruch auf Allzuständigkeit und umfassende Kompetenz wurden als Hybris in Frage gestellt bzw. als anmaßende, potentiell entmündigende Machtausübung gegenüber ‚klientifizierten’‚ AdressatInnen kritisiert (vgl. Ziegler 2008, S. 164).

Diese Kritik war zweckorientiert und spiegelt in keiner Weise den Zustand der damaligen Sozialen Arbeit wider. Natürlich gab es damals Manches, was heute in der Sozialen Arbeit selbstverständlich ist, noch nicht: Es gab z.B. nur wenig Arbeit mit Ausländern und Migranten oder die Sensibilität für die  Benachteiligung von Frauen war deutlich weniger ausgeprägt. Aber darüber hinaus sah die Soziale Arbeit in vieler Hinsicht deutlich anders und ja, ich sage es ganz klar: besser aus. 

Die offizielle Wahrnehmung heute ist: ‚Erst die Wende zu Neoliberlaismus und die Einführung der Neuen Steuerung hat die alte autoritäre Fürsorge orientierte Soziale Arbeit der Nachkriegszeit unmittelbar abgelöst. Dazwischen hat es nichts gegeben.‘
Und nicht nur die überzeugten neoliberalen VertreterInnen der Profession negieren die massiven und bis heute wichtigen Veränderungen in der Sozialen Arbeit in der Zeit des Sozialstaates, auch kritische SozialarbeiterInnen sind skeptisch, wenn es um die Frage geht, ob es im Sozialstaat der 70 und 80er Jahre wirklich eine praktizierte emanzipatorische Soziale Arbeit gab.

Geburtsstunde des professionellen Konzeptes der Sozialen Arbeit

Es gibt inzwischen nicht mehr viele SozialarbeiterInnen aus dieser Zeit, die aus eigener Erfahrung sprechen können und diesen Narrativen widersprechen könnten.

Dass es aber durchaus – zumindest in den großen Städten – in dieser Zeit eine veränderte, eine ethisch reflektiertere Soziale Arbeit gab, und diese nicht nur in Fachartikeln als Utopien vertreten und entwickelt wurden, lässt sich anhand von Erfahrungsberichten, Modellphasen wie die „Neuorganisation“ und an damals öffentlich gemachten Konzepten nachweisen.

Ein Beispiel ist das Buch von Dietrich Kühn von 1994, der u. a. über die „Modellbewegung zur Neuorganisation der Sozialverwaltung ab 1970) schrieb (s. 89ff). Die Modellprojekte fanden in der Zeit von 1968 bis ca. 1990 in etlichen westdeutschen Großstädten (z.B. Trier, Bremen, Dortmund, Stuttgart, Braunschweig, essen, Hannover, Wuppertal, Bielefeld, Münster u.a) statt. Kühn fasst die Ergebnisse der in 4 Phasen verlaufenden Modellprojekte unter folgende Punkten zusammen:
* Auflösung der Arbeitsteilung in Innen- und Außendienst
* Dekonzentration Sozialer Dienste
* Erhöhung der Entscheidungsbefugnis der Sozialarbeiter
* Die professionelle Handlungskompetenz der sozialarbeiterischen Akteure bestimmen die Arbeitsvollzüge der Sozialarbeiter im Wesentlichen mit.
Als wichtige Neuerungen in der Ausbildung der SozialrbeiteriInnen nennt Kühn: „In der theoretisch-wissenschaftlichen Diskussion wurden nunmehr stärker die gesellschaftlichen Ursachen von soszialen Problemen herausgearbeitet. Individuelle Abweichungen wurden auf Armut, Arbeitslosigkeit und Wohungsnot zurückgeführt., eine persönliche Schuldzuweisung abgelehnt. „
Die veränderte sozialarbeiterische Praxis dieser Zeit beschreibt Kühn wie folgt: „Die politische Aktivierung tritt in den Vordergrund ebenso wie sozialpädagogische Beratung; restriktive Ermittlungs- und Kointrolltätigkeit bleibt als Restbestand reaktiver Einzelfallarbeit übrig. Die Professionalisiserung der Sozialerbeiter schreitet fort und bewirkt einen Druck auf den Abbau von Bürokratieund auf eine Professionalisierung der Organisation, d.h. auf die Etablierung professioneler Standards.
Das Eigeninteresse der Sozialarbeiter an verbesserten Arbeitsbedingungen, Statusverbesserung, höheren Entschedungskompetenzen ist hoch; sie wurden aktiv und entwickelten selbst Konzepte. Es entsteht eine aktive Dienstleistungsorientierung, die die Bedürfnisse der Klientel/Bürger in den Mittelpunkt stellt und nicht die reibungslos Verwaltungsroutine.“

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Was machen SozialarbeiterInnen anders als Laien?

Veröffentlicht am 3.1.2026 von m.s.

Frage eines Zuhörers:

Und inwiefern unterscheidet sich die Praxis von Sozialarbeitenden von Care-Arbeit, wie sie beispielsweise in Familien oder Freundeskreisen geleistet wird?  Was ist das Spezifische an Sozialer Arbeit?  

Man könnte jetzt einfach sagen: dass hier Care-Arbeit professionell ausgeübt wird.  

Aber ich will das etwas genauer beschreiben:    

  • Laien verfügen in der Regel weder über den wissenschaftlichen und empirischen Hintergrund, noch haben sie die Voraussetzung, die Sachlage einer sozialen Lebenswelt-Problematik auf diesem Hintergrund angemessen und differenziert zu analysieren.
  • Darüber hinaus sind sie nicht geschult in der Entwicklung von Handlungsstrategien, die auf der Basis einer Fülle von vielen alternativen Möglichkeiten gezielt und für den Fall passgenau herausgefiltert werden.  
  • Professionelle SozialarbeiterInnen verfügen über viele unterschiedliche methodische Möglichkeiten und Kompetenzen und ihre Methodenwahl kann gezielt und passgenau erfolgen und ist nicht dadurch begrenzt, was jemand zufällig kennt oder beherrscht.
  • Sie verfügen außerdem über Vermittlungswissen in einem umfassenden und vertieften Maße das über „ich kenne da jemand“ weit hinausgeht.
  • Sie verfügen über ein Wissen zu rechtlichen Fragen und Zusammenhängen, dass in diesem Umfang und in dieser Breite bei Laien in der Regel nicht vorausgesetzt werden kann.

Und schließlich auch, – und das darf man nicht vergessen – handelt die professionelle SozialarbeiterIn immer auch im gesellschaftlichen Auftrage des Staates und unter Berücksichtigung seiner Gesetze und Regelungen muss – wenn auch nicht selten im Widerspruch zu ihnen.

Das hat Konsequenzen für ihre Rolle im Umgang mit der KlientIn:

Professionelle Soziale Arbeit –

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Was ist professionelle Soziale Arbeit?

Veröffentlicht am 16.12.2025 von m.s.

Frage eines Zuhörers bei der Vorstellung meines Buches in Berlin am 4.12.25 (verdi-Veranstaltung):
O.k., das ist klar: Nicht das Sozialmanagement und die Betriebswirtschaft machen aus der Sozialen Arbeit eine Profession… aber was ist dann professionelle Soziale Arbeit wirklich?

Es kommt zunächst einmal auf den Professionsbegriff an.
Hält man die berufsstrukturelle Perspektive (sozialer Staus, Selbstregulierungskapazität und Einkommen) für die entscheidenden Kriterien für Professionalität, dann ist Soziale Arbeit in unserer Gesellshaft sicher keine Profession.

Aber es gibt eine andere Definition, die ganz andere Kriterien setzt (vgl. z.B. Heiner 2004):
Hier geht es um die Frage, ob Fachkräfte eines Berufes die angestrebten Resultate bei der Erledigung bestimmter Aufgaben erzielen und danach nach ihren beruflichen Standards handeln dürfen und können.

Unter dieser Definition wäre die Soziale Arbeit durchaus eine Profession – vorausgesetzt, dass sie es unter den neoliberalen Bedingungen  bleiben kann und soll. Es ist die Frage, ob es uns heute gelingt, nach unseren beruflichen Standards zu handen.

Etwas ausführlicher definiert z.B. Nadai ein professionelles Berufsfeld bzw. die Tätigkeit von professionellen Fachkräften anhand folgender Kriterien:

  • Einsatz von theoretischem, empirischen und Erfahrungswissen    
    Die professionellen Fachkräfte sollten zudem über die notwendigen Reflexionskompetenzen verfügen, welche ihnen zu den entsprechenden fachlichen Begründungen bzw. Erkenntnissen verhelfen. Diese sind erforderlich, um die kommenden Interventionen erarbeiten und angemessen durchführen zu können.
  • Keine Standardisierbarkeit     
    Der Gegenstand einer Profession ist komplex, systemisch und ganzheitlich organisiert. Die professionelle Fachkraft versucht der Komplexität des Gegenstandes selbst, aber auch der Komplexität der Problemsituation gerecht zu werden und die Fakten weder zu vereinfachen noch sich auf Ausschnitte zu beschränken.
  • Autonomie der professionellen Entscheidung und die Fähigkeit, diese zu begründen.
    Der Umgang mit diesen Komplexitäten setzt Fachkenntnisse voraus und einen flexiblen, wissenschaftlich orientierten und der Situation jeweils angemessenen Umgang mit komplexen Sachverhalten. Da eine Bearbeitung durch Routinen hier nicht möglich ist, ohne wesentliche Aspekte außer Acht zu lassen, bedarf es der Autonomie der professionellen Entscheidungen. Als Profession kann und muss Soziale Arbeit ihre Handlungsschritte und fachlichen Entscheidungen selbständig entwickeln und verantworten.
  • Handlungszwang erfordert die professionelle Kunst, unter Zeitdruck und in der Diffusität der Handlungssituation die richtigen Entscheidungen treffen zu können. Da das Risiko falscher Entscheidungen nicht ausgeschlossen werden kann, besteht die unbedingte Verpflichtung zur – zumindest nachträglichen – Begründung einer Entscheidung.

Nun kann man fragen: Ist Soziale Arbeit nach diesen Kriterien eine Profession?

  • Antwort:
  • Diese Kriterien erfüllt die Soziale Arbeit dann, wenn sie in die Lage versetzt wird, autonom über ihre Entscheidungen und Handlungswege zu entscheiden.
    Ob dies allerdings heute zu Zeiten der neoliberalen Transformation so noch ist, ob es noch gewollt ist und ob die SozialarbeiterInnen es überhaupt noch können und für ihre Aufgabe halten, das muss man sich ernsthaft fragen.
  • Aber, so wie die professionelle Soziale Arbeit sich selbst bisher sieht und gesehen hat, erfüllt sie diese Kriterien:
    • Durch ihr wissenschaftliches Studium haben die Fachkräfte die theoretischen, empirischen Grundlagen erlernt und in der eigenen Praxis wird dieses Wissen durch die eigenen Erfahrungen bereichert und konkretisiert.
  • Erlernt haben sollten sie ebenfalls die Fähigkeit, selbständig in komplexen Situationen auf dem Hintergrund ihres Wissens und ihrer analytischen Erkenntnisse differenzierte und der Situation und dem konkreten Fall angemessene Handlungsschritte herzuleiten und in einer flexiblen und reflektierenden Weise umzusetzen.
  • Sie sollten in der Lage sein, ihre Entscheidungen fachlich zu begründen und verantwortlich durchzuführen. Sie müssen begründen können, warum sie etwas tun und warum sie es genauso tun.
  • Da es sich um eine Tätigkeit handelt, die quasi im Lebensprozess ihrer Klientel abläuft und in diesen integriert ist (keine Schreibtischentscheidungen wie sie etwa in der Verwaltung vollzogen werden und auch keine Gewinnung allgemeiner Erkenntnisse wie in wissenschaftlichen Berufen), müssen sie in der Lage sein, trotz Handlungszwang und Zeitdruck ihr professionelles Handeln aufrechtzuerhalten. Diese Kompetenz wird in der praktischen Erfahrung unter Begleitung einer hohen Reflexivität angeeignet.  
  • Das bedeutet:
  • Unprofessionell handelt eine Sozialarbeiterin z.B.
    • Wenn sie wissenschaftliche Hintergründe missachtet oder außen vor lässt.
    • Wenn sie nicht fachlich begründen kann, warum sie etwas genau so tut.
    • Wenn sie vor der Komplexität kapituliert und Standardisierungen vorzieht, statt sich selbst Gedanken zu machen und passgenaue Pläne zu entwickeln.
    • Wenn sie Fälle über einen Kamm schert und die Einzigartigkeit der Menschen und der Fälle nicht berücksichtigt.
    • Wenn sie nicht in der Lage ist, eigenständige fallspezifische Entscheidungen abzuleiten.
    • Wenn der unvermeidlich Handlungszwang bei ihr dazu führt, dass ihr Handeln zufällig wird oder anderen als den professionellen Kriterien folgt. Wenn sie im Handlungszwang die Kontrolle über ihr Handeln verliert und zufällig zu handeln beginnt, ohne später sagen zu können, warum sie so gehandelt hat bzw.. wie ihr Handeln zu bewerten ist
    • Wenn sie immer ein und dieselbe bzw. nur wenige Methoden anwendet, ohne Prüfung, ob diese Methode im konkreten Fall greifen kann und angebracht ist.
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